Первую эпоху представляют художники, профессионально сформировавшиеся в дореволюционную пору. Сергей Васильевич Малютин (1859-1937), мастер портретной живописи, и в автопортретах сохранял верность своим изобразительным принципам. «…Он поднялся на недосягаемую высоту умением схватывать сходство, и притом сходство не фотографическое, а живое…» (В.Д. Поленов). Автопортрет 1924 года считается одним из ценных приобретений Смоленского музея. На нем есть дарственная надпись А.П. Мишонову – «В 1924 / СМ Моя школа», и надпись на обороте – «Искусство и только искусство – верная радость жизни...». (Михайлова С. Произведения С.В. Малютина в Смоленском музее-заповеднике. К истории формирования собрания).
Он отличается от аналогичных работ других лет. Например, «Автопортрет в шубе» 1901 г. был написан в смоленский период его деятельности в усадьбе М.К. Тенишевой и создает образ барина на фоне русских просторов, с таинственными силуэтами всадников на заднем плане. На автопортрете 1918 г. уже иной подход к самоопределению: плотно сомкнуты губы, взгляд с легкой надменностью направлен на зрителя сверху вниз, одежда с низким вырезом горловины выдает стремление к простоте; кумачовый фон, бликами отражающийся на лице – приметы времени революционных перемен. Техника исполнения представленного на выставке автопортрета показывает тенденции зрелого периода творчества. Образ вылеплен открытыми мазками, с незначительной прорисовкой на темном неопределенном фоне с тяжелой портьерной драпировкой, этот фон оттеняет уставшую грусть многое пережившего человека. Характерная деталь – сигарета, подчеркивающая пренебрежение недюжинными тяготами, выпавшими на долю двадцатых годов. В ранних автопортретах отсутствуют головные уборы, одежда подчеркнуто открыта (распахнута шуба или вырез рубахи открывает ключицу); в автопортрете двадцатого года появляется маленький берет и аскетичный застегнутый костюм. А в смоленском автопортрете крупная кепка, наглухо застегнутый костюм делают образ более закрытым, обособленным от мира. Эта картина представлена в открытом доступе на ресурсе, содержащем крупное собрание живописи С.В. Малютина (https://www.liveinternet.ru/users/bo4kameda/post445219633/).
Сейчас жители нашего города имеют возможность увидеть ее подлинник непосредственно.

Работа известного графика Павла Яковлевича Павлинова (1881-1966) 1918 года выполнена в технике ксилографии. Что придает особенную значимость экспонату, поскольку именно этот автор возродил искусство ксилографии, выработал специфические для этого искусства приемы, придавшие ему современное звучание. Художник использовал экспрессивный черный штрих. Его крупные глаза напряженно смотрят прямо на зрителя. Как теоретик искусства, автор исследовал проблемы зрительной глубины в изображении на плоскости, опубликовав в 1948 посвященную этому вопросу монографию (Павлинов П. С. Павлинов // Большая российская энциклопедия. Том 25. Москва, 2014, стр. 22-23.).
Автопортрет дает один из примеров творческого решения этой проблемы. На фоне вокруг лица центробежно расходятся кубические формы высотной по тем временам городской застройки. Этот прием, с одной стороны, создает ощущение глубины пространства, с другой, ставит вопрос о взаимоотношении творческой индивидуальности человека и утрированной урбанистической среды.

Автопортрет Николая Михайловича Чернышёва (1885-1974) – это небольшого формата линогравюра, которая также имеет особенное значение. Она отмечает год кардинальной перемены в судьбе и мировосприятии автора после событий Первой мировой войны: «Начиная с 1918 года, еще будучи в рядах Красной армии, я был захвачен французской живописью Щукинского музея, ставшего к тому времени общедоступным. В течение некоторого времени я находился под влиянием главным образом Пикассо. С изучением Пикассо начинается более углубленное, профессиональное распознавание живописи. Происходит полный разрыв с учебой, начинается радостное творчество. Вспоминаю его как светлый период в своем развитии» (Цит. по Крылова Е. Яростная мудрость вдохновленных: (Николай Чернышев и общество «Маковец») // Третьяковская галерея: N. 3 (52) /2016. С. 116 - 135.).
1918 год стал временем поиска своего стиля вместе с другими членами объединения художников «Маковец», формирования творческой самобытности, чертами которой будут лаконизм и острая характерность. Представленный автопортрет уже намечает пути этого поиска.

К объединению «Маковец» принадлежал и Константин Клавдианович Зефиров (1879-1960). Ряд его живописных автопортретов двадцатых годов выполнены с юмором и самоиронией. Но этот его небольшой карандашный автопортрет 1927 года с тонкой тональной прорисовкой очень серьезен, хотя и выполнен как этюд. Он отражает приверженность автора к академической школе рисунка.
К другому поколению относятся художники, чья юность пришлась на годы становления советской государственности.

Моисей Тевелевич Хазанов (1906-1980) – смоленский художник, учившийся в смоленской изостудии Пролеткульта и продолживший обучение во ВХУТЕМАСе. Автопортрет выполнен в импрессионистической манере, образ находится во власти стихии вдохновения, в его руках кисть и палитра, фигура в развороте на три четверти, но лицо повернуто к зрителю и один глаз прикрыт так, как будто художник изучает особенности натуры, глядя в зеркало. Моисей Тевелевич был представителем фальковской школы, воспитанной на традициях французских живописцев начала XX века (Беседы Лепешонковой Нины Викторовны с Затуловской Ириной Владимировной «О творческих судьбах дедушки и мамы, занятиях живописью и поиске художественного языка». Записана 22 января 2015 и опубликована 29 октября 2018. https://oralhistory.ru/talks/orh-1819/text; «О детстве, дедушке, маме и живописи» Беседа записана 27 февраля 2015 и опубликована 12 декабря 2018. https://oralhistory.ru/talks/orh-1850/text).
Автопортрет дает хороший пример усвоения уроков сезанновской революции в осмыслении законов цветовой пластики.

На картине «Двойной портрет. Память» Марии Алексеевны Клещар-Самохваловой (1915-2000) изображены образы любящих друг друга людей, которые трогательно обнимают дуг друга так, как будто каждый из них пытается удержать самое ценное, что есть в жизни, понимая, что когда-то это придется потерять. Седина выдает зрелость их возраста. Лица обращены одновременно друг к другу и к зрителю, взгляды и взаимонаправлены, и уходят куда-то мимо, «в бытие». У автопортрета есть свой «затекст». Ученица и жена художника, Заслуженного деятеля искусств РСФСР Александра Николаевича Самохвалова, Мария Александровна была на 21 год его младше и столько же лет прожила с ним в счастливом браке, разделяя все трудности творческой жизни. А после смерти мужа заботливо хранила его наследие.

Трагична судьба Николая Владимировича Иениша (1904-1943). Он воевал в ополчении, но в самом начале войны попал в окружение и умер в оккупированном Смоленске от туберкулеза. Автопортрет 1930-х гг. сохранил его образ и вечную память о нем.
Наш земляк Константин Гаврилович Дорохов (1906-1960) окончил ВХУТЕИН, принял участие в героическом освобождении Севастополя в мае 1944 года (Козикова Л.М. Время - главный арбитр // Смоленская газета, 27 апреля 2006 г. https://nasledie.admin-smolensk.ru/iskusstvo-1/hudozhniki/dorohov-konstantin-gavrilovich/vremya-glavnyj-arbitr/).
Написал замечательную книгу мемуаров о детстве в Смоленске, о годах учебы, о путях своего поколения («Записки художника», Москва: Сов. художник, 1974. 126 с.). Автопортрет выполнен в 1960 году – в год смерти автора. Образ художника дополняют рабочий фартук и кепка – знаки приверженности труду как главной ценности жизни.

Заслуженный художник Российской Федерации Петр Никифорович Ионов (1911-1999), добившись известности, не покинул родной Смоленщины. На выставке две его работы: «Автопортрет» 1963 года и «Автопортрет» 1990-х. На первом он еще довольно молод, с кистями в руках. На втором – это седой мудрец с задумчивым взглядом. Между ними – почти тридцать лет плодотворной творческой жизни.

К военному поколению принадлежал Альберт Георгиевич Сергеев (1926-2003), творчество которого смоляне хорошо знают. Совсем юный восемнадцатилетний паренек оказался в разведке, по его зарисовкам расположений вражеских войск составлялись планы ведения боевых действий. На автопортрете 1958 года он молод и целеустремлен. Его кредо («Я ставил цель и сметал все на своем пути для ее достижения») прочитывается во взгляде, смелом разлете бровей, в вихре лихого чуба. (Суркова О. Альберт Сергеев: командир с улицы Просвещения. Смоленская газета, 28 июля 2021 года https://smolgazeta.ru/society/90728-albert-sergeev-komandir-s-ulicy.html)

Участником Великой Отечественной войны был художник Сергей Никанорович Круговов (1923-1998), награжденный орденами Красной Звезды, Отечественной войны I степени, медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг». После войны он преподавал рисование в Рославльской школе-интернате для глухих детей, руководил художественной студией. На автопортрете мы видим образ мужественного человека, чье лицо выражает стойкое упорство, готовность достойно ответить на все превратности судьбы.

Смоленский художник Василий Логинович Зуев (1924-2001), уроженец Дорогобужа, был награжден медалью «За отвагу», орденом Отечественной войны 1-й степени. Он совершил подвиг, уничтожив огневую точку противника. На картине художник изображен в своем неизменном черном берете, он задумчиво курит, опершись на стол, на котором лежит белый лист бумаги. О чем будет его следующая работа? Образы, встающие в его сознании, – это картины былых сражений, страшные будни войны. Они проступают на заднем плане, оживая в представлении художника, в его будущих работах и в этом автопортрете, фиксирующем один из самых потаенных мгновений работы творческого духа.

Искусно выполнен графический автопортрет 1957 г. Владимира Георгиевича Старова (1925-2013), уроженца Смоленска, Заслуженного деятеля искусств, Народного художника Российской Федерации, профессора Института живописи, скульптуры и архитектуры имени И.Е. Репина. В войну он служил артиллерийским разведчиком, награжден медалью «За боевые заслуги». Без тени превосходства, с выражением спокойной наблюдательности во взгляде, с карандашом в руке, художник также стойко держится на своем, теперь уже трудовом, посту.

Николай Ипполитович Обрыньба (1913-1993) в войну после Народного ополчения попал в плен, из которого удалось бежать. Никого не оставят равнодушным его воспоминания о тех днях
(https://library.by/portalus/modules/warcraft/special/remember.ru/infantry/obrynba/obrynba2_r.html).
Он продолжил военную службу штабным разведчиком, награжден орденами и медалями. Большую ценность представляют его свидетельства о событиях тех страшных лет в рисунках и плакатах, которые он выполнял, порой, с большим риском для жизни. На автопортрете 1989 года изображен седой старик в простой домашней одежде, но как мужественен его облик. Зная его жизнь, начинаешь понимать, откуда эта несгибаемая воля и прямота.

Линография 1971 г. армянского художника Александра Овакимовича Григоряна (1927-2008) отражает живость восточного темперамента. Автор – один из самых ярких представителей школы М.С. Сарьяна (основателя национальной школы армянской советской живописи), наследующей традиции символизма и фовизма. Мастерство А.О. Григоряна выразилось в умении скупыми средствами, ограничивая себя в приемах, добиваться исключительной силы впечатления, точности передачи характерных черт натуры. И представленный автопортрет отражает эту особенность его творчества.

Ценности следующего поколения художников складывались в послевоенное время. Автопортрет нашего земляка, заслуженного художника России Анатолия Илларионовича Попова (1940-2017) выдает натуру артистичную. Почитатель древнерусского искусства, автор вносит в работу черты лика. Подчеркнуто вытянутые черты лица наделяют образ утонченной одухотворенностью. Самоироничный автошарж Миши Шаевича Брусиловского (1931-2016) вызывает добрую улыбку. С прищуром смотрит чуть вверх крупный мужчина с маленькими крылышками, реализующими метафору «полет вдохновения». Он держит мастихин, похожий на строительный мастерок. Рядом – ведро с краской и мольберт, который лишь намечен и не прорисован, что производит впечатление, будто холстом для художника является безграничное пространство.

Николай Иванович Касаткин (1932-2019) родился в деревне Жуково Смоленской области. Художественное образование получил в Московском художественном институте им. В.И. Сурикова. Наследник традиции пейзажной живописи И. Шишкина, И. Левитана, он создал свой творческий метод многомерной оптики, когда одна картина или даже парные изображения встраиваются в другую. Работа «Летом» (1985 г.) – яркий пример такой композиции. Крупным планом дан подробно прописанный фрагмент кирпичной стены и сорные колючие травы перед ней. Целостность этой рукотворной преграды нарушает стеклянная плоскость оконного проема, которая дает многомерное отражение, усложняя структуру композиционных планов. Один уровень – само стекло с его радужно переливающимися на солнце бликами. Другой уровень – отражение художника, смотрящего в окно, как в зеркало, со стороны улицы. Следующий оптический слой – отраженный стеклом пейзаж знойного летнего дня. Далее – бабочка, ползущая по стеклу с другой стороны окна в пространстве дома. И наконец, – просматривающиеся сквозь стекло и открытую дверь на противоположной стене пространство сада с другой стороны дома, играющие дети, соседний дом и снова – большое окно того дома... Это сочетание реалистичности и концептуализма создает ощущение проницаемости пространства, несмотря ни на какие преграды.

«Автопортрет на палитре» 2015 г. художника-смолянина Евгения Петровича Ревякова материализуется, проступая из хаоса цветовых и световых пятен. Описать его близко к истине может только поэзия: И в волны тумана сизого, / Окунутый легкий лик (М. Цветаева); Туманом легким парк наполнился, / И вспыхнул на воротах газ. / Мне только взгляд один запомнился / Незнающих, спокойных глаз (А. Ахматова).

В акварельном автопортрете (1965 г.) Владимира Александровича Лавренова художник изображен с карандашом в руке на фоне старорусского пейзажа. Молодой человек – сын родной земли, этого пространства с лесами и хатами, гармония с которым подчеркивается полным единством в фактуре и цветотоновом исполнении образов человека и мира, его окружающего.
«Автопортрет в 20 лет» (1973) Виктора Николаевича Баранова передает дух средневекового портрета: юноша с крупной головой и узкими плечами в белой рубахе – символ приоритета духовного над материальным.